Los Angeles (ats/afp) Le scientifique britannique Francis Crick, Prix Nobel de médecine et co-découvreur de la structure en double hélice de l'ADN, est mort mercredi, a-t-on appris jeudi auprès de son entourage. Il avait 88 ans.
"Crick est mort à l'hôpital Thornton de l'Université de Californie de San Diego après une longue bataille contre un cancer du colon", a précisé un chercheur de l'Institut Salt Lake où le scientifique travaillait.
Francis Crick s'était rendu célèbre en publiant avec l'Américain Jim Watson, en avril 1953, un article dans la célèbre revue scientifique "Nature" décrivant pour la première fois la structure de la molécule d'ADN (acide désoxyribonucléique), support du patrimoine génétique des êtres humains.
Watson avait alors 24 ans et Crick 36 ans. Leur article marquait l'aboutissement de très longues interrogations sur l'origine de la vie, le décollage du génie génétique et de la biologie moléculaire. Il expliquait notamment comment la protéine ADN contenue dans les cellules de tous les êtres vivants permet la duplication de celles-ci.
Double hélice
Jim Watson et Francis Crick ont échafaudé ensemble des hypothèses sur une structure à double hélice de l'ADN qui pourrait expliquer la migration des gènes lors de la division cellulaire.
Francis Crick a reçu le Prix Nobel de médecine en 1962 conjointement avec Jim Watson et le biophysicien Neo-Zélandais Maurice Wilkins qui avait montré par cristallographie aux rayons X que l'ADN était composé de structures en spirale se répétant.
Après ces découvertes constituant le fondement de la biologie moléculaire, Francis Crick se penche sur le déchiffrage du code génétique, qui sera élucidé en 1966. Il se tourne ensuite vers la biologie du développement avant d'entrer en 1973 au "Salk Institute for Biological Studies" (Californie) pour
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