Paris/Berne (ats/reuters) L'Allemagne, la Chine, les Etats-Unis, la France, le Royaume-Uni et le Japon ont annoncé lundi avoir achevé "l'essentiel" du séquençage du génome humain. Ces pays se sont félicité de cette avancée scientifique dans une déclaration conjointe.
"Nous, chefs d'Etat et de gouvernement de l'Allemagne, de la Chine, des Etats-Unis, de la France, du Japon et du Royaume-Uni sommes fiers d'annoncer que des chercheurs de nos six pays ont achevé l'essentiel du séquençage de trois milliards de paires de base d'ADN du génome humain, le livre d'instructions moléculaires de la vie humaine", indique la déclaration.
L'achèvement de ce projet marque le 50e anniversaire de la première publication décrivant la structure à double hélice de l'ADN, une découverte historique de Watson et Crick en avril 1953.
Accès libre
Les six pays, qui forment le Consortium international du projet de séquençage du génome humain, soulignent que "le décodage de tous les chapitres du livre d'instructions de la vie" est aujourd'hui "accessible au monde entier, librement et sans aucune restriction par le biais de banques de données sur internet".
"Nous accomplissons ainsi un progrès important pour la santé de tous les peuples de la planète, dont le génome humain constitue le patrimoine commun", déclare le consortium. "Cela permettra des avancées révolutionnaires dans les sciences biomédicales et dans le bien-être de l'humanité", ajoute-t-il.
Division du travail
Cette avancée intervient selon les délais fixés au début des années 90 par la communauté scientifique internationale. Celle-ci s'était en effet fixé pour objectif le séquençage complet du génome humain - 23 paires de chromosomes, 3,5 milliards de nucléotides, soit, en caractères, le contenu de 2000 livres de 500 pages - pour le début du troisième millénaire.
En raison de la taille de ce génome, les grands centres de séquençage financés par des moyens publics étaient convenus de diviser le travail et de se charger individuellement de régions chromosomiques ou de chromosomes particuliers.
Nouvelles difficultés
Pour Daniel Ammann, du Groupe suisse de travail sur le génie génétique (GTG), le décodage du génome humain va sans aucun doute donner un coup d'accélérateur à la génétique. "Reste à savoir comment l'on va se servir de ces résultats".
M. Ammann pense en particulier à l'essor attendu du diagnostic génétique et aux grosses lacunes thérapeutiques qui subsistent. Les résultats de ce type de diagnostic confronteront l'humanité à de nouvelles difficultés, estime-t-il. Il pense en particulier au danger d'un "régime biopolitique" et d'une "sélection ciblée".
Les futures mères seront placées devant des décisions de plus en plus ardues. Avec la percée de la génétique croît également la pression pour institutionaliser les consultations génétiques chez les médecins et dans les hôpitaux.
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