WASHINGTON - Une mutation de la protéine responsable de la maladie de la vache folle peut aider à prévenir le développement de cette maladie, selon des chercheurs américains. Ceux-ci entrevoient ainsi la possibilité de produire un bétail résistant au prion.
L'étude, menée par le professeur Stanley Prusiner et son équipe de l'Université de Californie à San Francisco, est partie du constat que certaines mutations de la protéine dénommée prion (PrP) chez le bétail empêchaient la transformation du prion en agent pathogène causant l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB).
Pour établir l'importance de ces mutations chez les animaux, les chercheurs ont fait se reproduire des souris génétiquement modifiées pour exprimer la protéine PrP mutante ou une combinaison de protéines mutante et normale. Puis les chercheurs ont inject aux souris la forme pathogène de la protéine, qui provoque la mutation mortelle du prion.
Selon les résultat publiés dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences américaine (PNAS) à paraître mardi, les souris porteuses de la forme mutante du PrP ont développé la maladie beaucoup plus lentement que les souris ayant conservé leur gène normal. Elles n'ont en outre montré aucun des symptômes neurologiques habituellement associés aux encéphalopathies spongiformes.
Cette découverte "laisse envisager la possibilité de produire du bétail résistant au prion" par modification génétique de leur protéine PrP, écrivent les chercheurs en conclusion. Il n'existe actuellement ni vaccin ni traitement contre la forme humaine de l'ESB, le nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob.
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dernière changement: 2004-09-17 09:35:44
