• 
• 
• 
• 
• 
• 

sda040331b_f

Le rat de laboratoire, 3e mammifère dont le génome est séquencé

Paris (ats/afp) Le rat de laboratoire, ou rat surmulot, est devenu le 3e mammifère dont le génome a été décrypté, annonce la revue scientifique "Nature". Le Rattus norvegicus devrait ainsi encore davantage contribuer au progrès médical, selon les scientifiques.

Le génome du rat de laboratoire a été décrypté à 90 %, selon les travaux à paraître jeudi dans la revue britannique. Le Rattus norvegicus est largement utilisé dans la recherche pour déterminer l'évolution de maladies ou tester des médicaments. Parmi les mammifères, seuls les génomes de l'homme et de la souris avaient été séquencés jusqu'ici.

L'analyse du génome du rat "aidera les biologistes à identifier et comprendre les gènes de l'homme, leur régulation génétique et à étudier l'évolution du génome des mammifères", explique Kerstin Lindblad-Toh (Whitehead Institute, MIT, Etats-Unis).

Modèle important

Le rat est "un modèle important pour obtenir une meilleure connaissance de la physiologie de l'homme et de ses maladies", ajoute cette spécialiste dans un commentaire publié également dans Nature.

Pour le réseau de chercheurs regroupés au sein du Consortium, qui a séquencé le génome du rat, la comparaison de son ADN avec ceux de l'homme et de la souris permet de mieux comprendre l'évolution des mammifères.

Presque tous les gènes humains connus pour être associés à des maladies ont des équivalents (avec des modifications) dans le génome du rat. D'où l'importance de ce rongeur comme modèle biologique, soulignent les chercheurs.

Encore au début

Toutefois, certains gènes trouvés chez le rat sont absents chez l'homme et la souris. Ils sont notamment impliqués dans la production de phéromones (messages chimiques semblables aux odeurs), l'immunité et la détoxication.

"Nous sommes clairement encore au début de l'analyse complète du génome des mammifères et de son histoire complexe au cours de l'évolution", concluent ces scientifiques, alors que se poursuit le séquençage de l'ADN d'autres mammifères: chimpanzé, macaque, chien, vache, opossum.