London (sda/afp) Wissenschaftler haben das Geheimnis der von Geburt an blinden Fische, der Höhlensalmler, entschlüsselt. Diese verschaffen sich mit Hilfe eines genetischen Tricks Vorteile im Dunkel der mexikanischen Höhlenwelt.
Wie der US-Biologe William Jeffery und Forscherkollegen in der Zeitschrift "Nature" berichten, hat der Blinde Höhlensalmler zwei Gene mit ungewöhnlich breitem Wirkungsspektrum. Diese so genannten hedgehog genes ("Igel-Gene") sorgen dafür, dass die Augenlinsen der unterirdisch lebenden Fischlarven nicht mit Proteinen versorgt werden und noch im Ei verkümmern.
Unter freiem Himmel und in Helligkeit lebende Exemplare derselben Art haben dagegen völlig normale Augen.
Orientierung über Gleichgewichtsorgan
Der in Schauaquarien rund um den Globus gezeigte Blinde Höhlensalmler - mit wissenschaftlichem Namen Astyanax mexicanus - lebt in tiefen, lichtlosen Grotten entlang der mexikanischen Küste. Dort wären Augen nutzlos; die Tiere orientieren sich ohnehin über ihr Gleichgewichtsorgan, die entlang des Körpers verlaufende Seitenlinie.
Um sich bestmöglich an die ökologische Nische in den Höhlen anzupassen, stoppen die für die Proteinzufuhr zuständigen Igel-Gene die Versorgung der Augen. Die Folge: Die Linsen verkümmern, mit zunehmender Entwicklung der Salmler-Embryos sinken die entsprechenen Zellen in die Augenhöhlen zurück.
Die beiden Igel-Gene heissen "Sonic hedgehog" (shh) nach einem Videospiel und "Tiggywinkle" (twhh) nach einem Charakter in den Kinderbüchern von Beatrix Potter.
Nach Einschätzung des an der US-Universität Maryland forschenden Jeffery und seines Teams hat sich beim Höhlensalmler auf natürliche Weise eine besondere Variante dieser Gene herausgebildet, weil dies zum Vorteil der Tiere ist. Durch den Verzicht auf Augen sparen die Tiere in der völligen Dunkelheit Kraft und haben mehr Kapazitäten zur Nutzung ihrer anderen Sinne.
Die in oberirdischen Flüssen in Mexiko und den USA lebenden Astyanax mexicanus entwickeln dagegen völlig normale Augen; anders als ihre Höhlen-Verwandten haben sie zudem silbrig glänzende Schuppen statt einer farblosen Haut.
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Letzte Änderung: 2004-11-08 17:23:33
