Les enzymes sont des catalyseurs biologiques - elles accélèrent les réactions chimiques. Elles travaillent non seulement avec grande rapidité et précision, mais également dans le respect de l'environnement: en milieu aqueux, sous pH, température et pression modérés. C'est pourquoi l'utilisation de la biocatalyse à grande échelle remplace de nombreux procédés polluants - par exemple dans l'industrie du papier, du cuir ou du textile ainsi que dans la fabrication de détergents. La production d'enzymes se fait aujourd'hui presque exclusivement à l'aide d'organismes génétiquement modifiés (OGM). La production par génie génétique est infiniment plus respectueuse de l'environnement que toutes les méthodes traditionnelles. Pour une enzyme telle que la glucosidase, par exemple, on consomme 80 % d'électricité en moins et la quantité de déchets est réduite de 97 % grâce à une levure génétiquement modifiée.

Dans la vie quotidienne, nous utilisons par exemple les enzymes dans notre buanderie. Les poudres à laver contiennent des enzymes conçues spécifiquement pour dégrader les graisses, l'amidon et les protéines, ce qui élimine les taches provoquées par les sauces et les spaghettis. Grâce à ces enzymes, la température de lavage a pu être abaissée de 90 à 40 degrés, et les performances de lavage ont pu être améliorées. Dans l'industrie textile, les enzymes servent au blanchiment des jeans. Au lieu d'utiliser des substances chlorées nocives, on recourt à une enzyme fabriquée par génie génétique, la laccase, pour produire des jeans «délavés». Un autre exemple vient du domaine de la construction métallique: les substances utilisées pour le dérouillage contiennent des produits chimiques nocifs tant pour la santé que pour l'environnement. Or, il existe des micro-organismes ayant la faculté d'enlever les couches de rouille. La recherche travaille à développer une technique de dérouillage alternative, respectueuse de l'environnement.