Als 1973 die erste gentechnische Veränderung eines Bakteriums gelang, war die Wissenschaftswelt nicht nur fasziniert, sondern auch wachsam. Forscherinnen und Forscher aus aller Welt trafen sich im kalifornischen Asilomar, um Risiken der Gentechnik zu diskutieren. Die erarbeiteten Richtlinien bildeten die Basis für sicheres Arbeiten mit GV-Organismen. Seither wurden sie laufend erweitert. Bereits vor der Zeit der Gentechnik arbeiteten Forscherinnen und Forscher mit Mikroorganismen, teils auch mit gefährlichen wie dem Pockenvirus. Diese Erfahrung im sicheren Umgang mit Bakterien und Viren war sehr nützlich für das Handhaben gentechnisch veränderter Organismen in Laboratorien und Produktionsanlagen.
Bei den Verfahren der weissen Gentechnik wie Biokatalyse und Biosynthese werden keine GV-Organismen in die Umwelt freigesetzt. Die Produktion erfolgt in geschlossenen Systemen. Im Endprodukt findet sich keine DNA, sondern nur das Enzym (etwa beim Waschmittel). Strenge Vorschriften über die technischen Vorkehrungen wie Sicherheitsfilter oder Abwasserbehandlungen gewährleisten die Sicherheit im Labor und in den biotechnologischen Produktionsstätten.