Quando nel 1973 è riuscita la prima modifica genetica di un batterio, la comunità scientifica non si è mostrata solo affascinata, ma anche vigile. I ricercatori di tutto il mondo si sono riuniti ad Asilomar, in California, per discutere i rischi dell'ingegneria genetica. Le direttive elaborate costituiscono la base per un lavoro sicuro con gli OGM e vengono continuamente completate. Già prima dell'avvento dell'ingegneria genetica, i ricercatori lavoravano su microrganismi, di cui alcuni molto pericolosi, come il virus del vaiolo. Le esperienze maturate nell'impiego sicuro di batteri e virus si sono mostrate preziose nel lavoro sugli organismi geneticamente modificati in laboratori e impianti di produzione.
Nei processi dell'ingegneria genetica bianca, come la biocatalisi e la biosintesi, non si rilasciano OGM nell'ambiente. La produzione avviene in sistemi chiusi. Il prodotto finale non contiene DNA, ma solo l'enzima (p.e. nel detersivo). Le severe disposizioni in materia di precauzioni tecniche, come i filtri di sicurezza e il trattamento delle acque in uscita, garantiscono la sicurezza dei laboratori e degli impianti di produzione biotecnologici.