Il fermentatore in fondo a sinistra lampeggia. Luciano Santini guarda il monitor e controlla le regolazioni dell'impianto di produzione. I batteri che si trovano nel serbatoio e producono l'enzima lipasi, reagiscono in modo molto sensibile ai cambiamenti del loro ambiente, per esempio a variazioni della temperatura o delle sostanze nutritive. Il programma informatico propone degli adeguamenti, che il Dott. Santini conferma. Mentre aspetta che i segnali sullo schermo si aggiustino, torna a occuparsi dei documenti della riunione del giorno precedente: «Dalla biotecnologia ci si aspetta un contributo importante alla soluzione di problemi ambientali fondamentali, perché consente per esempio (...) un migliore approvvigionamento idrico, processi industriali più efficienti per la trasformazione delle materie prime, procedure sostenibili di forestazione e rimboschimento nonché la disintossicazione di rifiuti dannosi.» Luciano Santini rimane stupito quando legge da dove proviene la citazione: Questa frase è stata pronunciata alla Conferenza sull'ambiente di Rio de Janeiro ed è riportata nel capitolo 16 di «Agenda 21», del programma d'azione per lo sviluppo sostenibile. Il Dott. Santini è convinto che l'ingegneria genetica bianca potrà fornire un importante contributo alla protezione dell'ambiente, ma ha spesso difficoltà a spiegarlo alla sua famiglia e ai suoi amici. Molti associano automaticamente i processi industriali all'inquinamento. Gli enzimi prodotti dalla ditta in cui lavora il Sig. Santini, rendono invece possibili delle procedure che permettono un consistente risparmio di energia, di rifiuti e di acque reflue rispetto alle tecniche chimico-sintetiche tradizionali.