Le cellule staminali hanno capacità particolari. Riescono a rinnovarsi da sole con la divisione cellulare e a svilupparsi in diversi tipi di cellule: per esempio cellule cardiache, muscolari o epatiche. Oggi, mediante le cellule staminali, la ricerca tenta di rigenerare i tessuti cardiaci lesi da un infarto del miocardio. Ciò che si sperimenta in questo campo è già da tempo una realtà per il sistema sanguigno. Per trattare la leucemia s'impiantano nel midollo osseo del paziente delle cellule staminali sanguigne adulte. Oltre alle cellule adulte esistono quelle embrionali che vengono facilmente coltivate in laboratorio e, grazie all'aggiunta di fattori di crescita, sono in grado di costituire qualsiasi tipo di tessuto. Racchiudono quindi un enorme potenziale per lo sviluppo di nuove terapie. Molte malattie gravi come la sclerosi multipla, il diabete o l'Alzheimer sono causate da una degenerazione dei tessuti. Grazie alle cellule staminali, si spera di poter coltivare dei «pezzi di ricambio» adeguati. Applicazioni sperimentali hanno dimostrato che ciò è possibile, per esempio per guarire lesioni ai tendini o per ripristinare dei nervi sezionati. Ma prima che i pazienti possano essere curati sistematicamente con terapie a base di cellule staminali embrionali ci vorrà ancora molta ricerca.