La nanotechnologie traite de l'infiniment petit à des niveaux quasiment inimaginables. Un nanomètre correspond à un millionième de millimètre. Dans les nanosciences, on analyse la manière dont on peut utiliser atomes et molécules comme «briques cellulaires» pour produire des matériaux et des structures dotés de propriétés nouvelles. La nanobiotechnologie est une branche des nanosciences. Elle traite des biomolécules, dont font partie l'ADN, les protéines, les hormones et les anticorps. A travers ces nouvelles connaissances, les chercheurs espèrent avant tout réaliser des avancées en médecine. Etant donné que de nombreuses maladies prennent naissance au niveau moléculaire, les analyses à l'échelle du nanomètre permettent des diagnostics plus rapides. Cela aidera à dépister des maladies dès le stade précoce - le cancer, les maladies cardiovasculaires ou les infections virales, par exemple. Mais de nouveaux types de traitement fondés sur les biomolécules seront également développés. Chercheuses et chercheurs travaillent dans le monde entier à utiliser les nanoparticules pour transporter des médicaments. Le principe actif est emballé dans un «nanoconteneur » et libéré seulement sur son site d'action. Pour que les nanoparticules parviennent à l'endroit qui convient, elles sont pourvues de molécules spécifiques - des anticorps, par exemple - sur l'enveloppe extérieure. Si la recherche est intensive dans ce domaine, les applications cliniques sont toutefois encore très lointaines.