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GLOSSAR

Agrobatterio = batterio del suolo, che colpisce le piante e può trasmettere →geni nel →genoma della pianta.
Aids = sigla inglese: acquired immune deficiency syndrome. Immunodeficienza acquisita, trasmessa dal →virus HI.
Allele = una delle diverse espressioni di un →gene. Per il gene del gruppo sanguigno esistono per esempio tre diverse espressioni, l'allele 0, quello A e quello B. Vi sono alleli →dominanti e alleli →recessivi.
Amminoacido = elemento costituente delle →proteine. Esistono 20 diversi amminoacidi.
Animal knock-out = topo o altra cavia, nei quali attraverso un intervento d'ingegneria genetica è stato disattivato un →gene.
Antibiotici = sostanze composte da →microrganismi, capaci di distruggere o inibire la crescita di altri →batteri.
Anticodone = tre →basi (p.e. GUA) collocate a un'estremità di un →tRNA piegato. Durante la →traslazione l'anticodone si lega a un →codone corrispondente sull' →mRNA (nell'esempio al CAU).
Anticorpi = →proteine, che fungono da difesa del →sistema immunitario.
Anticorpi monoclonali = →anticorpi prodotti in laboratorio. La produzione avviene in →cellule create dalla fusione di una cellula capace di produrre anticorpi e una cellula tumorale.
Base = le basi adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T) soni gli elementi costituenti, del →DNA. Nel →RNA si trova l'uracile (U) al posto della timina.
Batterio = →microrganismo unicellulare.
Bilanciamento degli interessi = metodo dell'etica volto a facilitare il processo decisionale. Vengono raccolti e soppesati tutti gli argomenti a favore e contro una questione controversa.
Biobanca = raccolta di campioni biologici come sangue, tessuti tumorali o →DNA corredati dei relativi dati sullo stato di salute e lo stile di vita del donatore del campione.
Bioindicatore = sistema biologico (per lo più →batteri) utilizzato per individuare veleni ambientali e altre sostanze.
Bioinformatica = scienza che raccoglie e interpreta i dati biologici con metodi informatici.
Biologia molecolare = scienza che studia i processi molecolari in una →cellula.
Biologics, farmaci biologici = proteine ottenute con la biotecnologia o l' →ingegneria genetica e utilizzate come farmaci.
Biotecnologia = impiego di →microrganismi, →cellule ed →enzimi geneticamente modificati o non modificati per trasformare o produrre sostanze.
Brevetto = diritto di proprietà intellettuale che disciplina l'uso commerciale di un'invenzione per un determinato periodo. Le scoperte diventano di pubblico dominio.
Cancro = proliferazione cellulare maligna (tumore) risultante da divisioni incontrollate delle cellule.
Catalizzatore = sostanza che accelera una reazione.
Cellula = l'unità biologica più piccola, capace di sopravvivere da sola. Elemento di base di tutti gli organismi pluricellulari (uomo, animali, piante).
Cellula germinale = termine generico che include ovuli e spermatozoi. Le cellule germinali contengono solo 23 →cromosomi.
Cellula staminale = →cellula in grado di rinnovarsi da sola e di evolvere in diversi tipi di cellule.
Cellula staminale adulta = →cellula staminale indifferenziata del tessuto, p.e. cellula staminale del sangue.
Cellula staminale embrionale = cellula indifferenziata estratta da un →embrione di pochi giorni, che in laboratorio può evolvere in praticamente tutti i tipi di cellula del corpo.
Clonazione riproduttiva = trasferimento di un →nucleo con l'obiettivo di ottenere un bambino clonato. In Svizzera è vietata.
Clonazione terapeutica = →trasferimento di un nucleo cellulare con l'obiettivo di ottenere →cellule staminali embrionali identiche a quelle del donatore del nucleo e utilizzarle per riparare →cellule difettose.
Clone = organismo vivente, geneticamente identico. P.e. i →batteri ottenuti da divisione cellulare sono cloni. Anche i gemelli monozigoti sono cloni geneticamente identici.
Codice genetico = definisce l'attribuzione dei →codoni del →DNA o →RNA ai 20 →amminoacidi. Il codice genetico è identico in tutti gli esseri viventi.
Codone = sequenza di tre →basi (p.e. CGA) del →DNA o →RNA. Il codone contiene il codice che specifica un →amminoacido o un segnale che marca l'inizio o la terminazione del →gene.
Coesistenza = presenza contemporanea di sistemi diversi. Nell' →ingegneria genetica verde si riferisce all'esistenza parallela di campi con piante →geneticamente modificate e varietà tradizionali.
Consenso informato = autorizzazione a effettuare un trattamento, che il paziente rilascia dopo essere stato informato in modo approfondito dal medico (o dalla persona responsabile dell'esperimento).
Coppia di basi = per la loro struttura chimica si accoppiano le basi A e T (o U) e le basi C e G. Una coppia di basi permette p.e. la →trascrizione del →DNA in →RNA e l'appaiamento di →codone e →anticodone.
Cromosoma = →DNA visibile al microscopio, contenuto nel →nucleo di una cellula, avvolto su se stesso per formare dei bastoncini. L'essere umano ha 46 cromosomi, ossia 23 coppie di cromosomi per ogni →cellula.
Diagnosi predittiva = →test genetici che permettono di prevedere la probabilità di contrarre una malattia.
Diagnosi preimpiantatoria (PID) = →test genetici condotti in laboratorio su un →embrione prodotto →in vitro. Gli embrioni sani vengono successivamente impiantati nell'utero.
Diagnosi prenatale (PND) = indagini condotte sull' →embrione o sul feto durante la gravidanza.
DNA = acido desossiribonucleico. Sostanza chimica di cui sono composti i →geni.
DNA chip = →microarray
Elettroforesi = la migrazione di particelle caricate elettricamente (p.e. →DNA) in un gel in cui scorre un campo elettrico. Permette di separare i frammenti di DNA in base alla loro lunghezza.
Embrione = la prima forma di sviluppo di un essere vivente, nell'uomo le prime otto settimane. In seguito si parla di feto.
Enzima = →proteina che funge da →catalizzatore biologico, provocando e accelerando determinati processi metabolici (processi chimici).
Enzima di restrizione = →enzima che seziona il →DNA in determinati punti.
Erbicida = →sostanza chimica capace di distruggere determinate piante, utilizzata contro le erbe infestanti.
Ereditarietà dominante = trasmissione ereditaria di un →allele, che prevale rispetto a un →allele recessivo e che quindi appare come caratteristica fisica. Gli alleli dominanti si manifestano sempre nel →fenotipo.
Ereditarietà recessiva = trasmissione ereditaria di →alleli che appaiono come carattere solo se presenti in duplice copia, altrimenti vengono soppressi dagli →alleli dominanti.
Esone = segmento codificato di un →gene, che non viene sezionato nello →splicing.
Evoluzione = sviluppo di tutti gli esseri viventi da forme ancestrali semplici, in base al principio della selezione naturale: grazie ai loro →geni e al loro comportamento, gli organismi meglio adattati all'ambiente hanno più chance di sopravvivenza e quindi anche più prole.
Farmacogenetica/genomica = scienza che si occupa delle caratteristiche ereditabili del metabolismo dei farmaci, p.e. la velocità di smaltimento di un medicinale nel fegato sotto l'effetto di →enzimi.
Farming = →Pharming
Fenotipo = insieme delle caratteristiche esteriori di un organismo, come l'altezza, il colore degli occhi, il gruppo sanguigno, ecc. Viene determinato dal →genotipo e dall'ambiente.
Fermentatore = un contenitore in cui si coltivano →microrganismi e altre →cellule.
Fertilizzazione in vitro (Fiv) = fecondazione artificiale dell'ovulo al di fuori del corpo. Successivamente →l'embrione viene trasferito nell'utero.
Fungicida = sostanza chimica che distrugge i funghi infestanti.
Gene = frammento di →DNA, che contiene le informazioni necessarie per produrre un →RNA. La maggior parte degli RNA dirigono la formazione delle →proteine. I geni sono gli elementi alla base dell'ereditarietà.
Gene di resistenza = →gene che codifica una →proteina, che permette all'organismo di difendersi da influssi negativi esterni, p.e. parassiti, sostanze tossiche o freddo.
Gene marker = →gene che conferisce a un organismo una proprietà facilmente riconoscibile. P.e. un gene per un →enzima che conferisce al →batterio la capacità di trasformare una sostanza incolore in sostanza colorata.
Genetica = scienza dell'ereditarietà.
Genoma = totalità delle informazioni ereditarie, cioè di tutti i →geni, di una →cellula o di una specie.
Genomica = scienza che decodifica e studia il →genoma di un organismo vivente.
Genotipo = corredo genetico di un individuo. A differenza del →fenotipo, che si riferisce solo ai caratteri fisici espressi, il genotipo viene trasmesso ai discendenti.
Good Clinical Practice = norme etiche che si applicano alla conduzione di trattamenti medici e →studi clinici.
HIV = sigla inglese per Human Immunodeficiency Virus, →virus responsabile della malattia →Aids.
Impronta genetica = determinati frammenti →del corredo ereditario che sono caratteristici di ogni individuo. L'esame e il paragone dell'impronta genetica servono a identificare chiaramente una persona.
Ingegneria genetica = complesso delle conoscenze, tecniche e applicazioni scaturite dalla →tecnologia genetica.
Ingegneria genetica bianca = termine corrente per l' →ingegneria genetica applicata alla produzione industriale.
Ingegneria genetica rossa = termine comunemente impiegato per l' →ingegneria genetica applicata in medicina.
Ingegneria genetica verde = termine corrente per l' →ingegneria genetica applicata alla produzione vegetale e all'agricoltura.
Insetticida = sostanza chimica capace di distruggere gli insetti, utilizzata contro i parassiti.
Interferenza dell'RNA = meccanismo che inibisce la produzione di determinate →proteine. Brevi frammenti di →siRNA si legano all' →mRNA e lo sopprimono.
Introne = regione di un →gene, che nel processo di →splicing viene separata dal →mRNA.
In vitro = voce latina per «in vetro». Processo svolto in laboratorio con l'uso di provette.
In vivo = voce latina per «nel vivente». Processo svolto nell'organismo vivente.
Leucemia = →tumore delle cellule del sangue.
Libertà di scelta = la possibilità di optare tra diverse offerte, p.e. alimenti tradizionali o OGM.
Ligasi = →enzima che collega fra di loro i frammenti di →DNA.
Lipasi = →enzima che smaltisce i grassi.
Mais/cotone Bt = →piante transgeniche dotate di un →gene proveniente dal batterio del suolo Bacillus thuringiensis, che permette alle cellule vegetali di produrre un veleno ad azione insetticida. Le piante sono così protette da determinati parassiti.
Malattia ereditaria = malattia causata o favorita da un difetto genetico (→mutazione).
Malattia monogenetica = →malattia ereditaria causata da un unico →gene.
Meiosi = divisione cellulare nella formazione di ovuli e spermatozoi. La meiosi dimezza il numero dei cromosomi nelle →cellule. Nell'uomo, i 46 cromosomi di una cellula del corpo diventano 23 cromosomi negli ovuli e spermatozoi.
Microarray = chip di DNA. Fornisce informazioni sull'attività dei →geni di una →cellula attraverso l'individuazione dei →mRNA.
Microrganismi = →batteri, →virus, alghe e funghi monocellulari.
Mitosi = meccanismo nella divisione cellulare. Il →DNA viene duplicato e trasmesso poi a entrambe le cellule figlie.
Monosomia = mancanza di un →cromosoma. Al posto di una coppia di cromosomi, il →nucleo cellulare possiede un solo cromosoma.
mRNA = sigla inglese per messenger RNA. Copia a singola elica di un →gene, che trasporta le istruzioni per sintetizzare le →proteine. Detto anche RNA messaggero.
Multifattoriale = prodotto da diversi fattori.
Mutazione = trasformazione del materiale ereditario, spontanea o provocata da fattori esogeni (p.e. radiazioni, sostanze chimiche).
Nanobiotecnologia = scienza che combina i metodi della →biotecnologia con quelli della nanotecnologia (nell'ordine dei miliardesimi di metri).
Nucleo cellulare = involucro che si trova all'interno delle cellule animali e vegetali e contiene il materiale genetico.
OGM = organismo geneticamente modificato, detto anche →organismo transgenico.
Organismi transgenici = microrganismi, animali o piante →geneticamente modificati.
Ormone = proteina, che funge da messaggero chimico e provoca reazioni nelle →cellule (p.e. insulina).
PCR = sigla inglese per Polymerase Chain Reaction. Metodo di laboratorio che serve a moltiplicare i frammenti di →DNA.
Pharming = produzione di →enzimi e farmaci in animali e piante geneticamente modificati. Detto anche farming.
Plasmide = piccolo frammento di →DNA a forma di anello presente soprattutto nei →batteri.
Polimerasi = enzima che permette la produzione di molecole di →DNA o →RNA.
Proteina = sostanza naturale composta da →amminoacidi e presente in tutte le cellule. Nel corpo le proteine svolgono le più svariate funzioni.
Proteoma = l'insieme di tutte le proteine di una cellula o di un tessuto. A seconda della fase di vita o dello stato fisico (malato, sano), il proteoma è composto da proteine diverse.
Proteomica = scienza che studia il →proteoma. Si occupa p.e. del concorso delle →proteine nella nascita di una malattia.
Protezione dagli inganni = impegno a una sufficiente etichettatura (dichiarazione) delle derrate alimentari e di altri prodotti, affinché i consumatori possano acquistare secondo i loro principi.
Resistenza = capacità di un organismo di difendersi da influssi esterni negativi, p.e. siccità, parassiti o malattie.
Ribosoma = la «fabbrica» delle proteine. Complesso composto da →rRNA e →proteine che con l'aiuto di un →mRNA come modello controlla la produzione di proteine dagli →amminoacidi.
Ricombinazione = in →ingegneria genetica la combinazione di frammenti di →DNA, provenienti anche da organismi diversi.
RNA = acido ribonucleico. Vedi →mRNA, →rRNA, →tRNA, →siRNA.
rRNA = RNA ribosomiale, componente dei →ribosomi.
Sars = sigla inglese per «severe acute respiratory syndrome». Malattia provocata da un →virus, che si è manifestata per la prima volta nel 2002. Il virus proviene probabilmente da un agente che in passato colpiva solo gli animali.
Screening = la ricerca di determinate →mutazioni o varianti genetiche in un grosso numero di campioni di tessuto o in un gruppo della popolazione.
Sequenziazione = metodo destinato a decodificare la sequenza delle →basi di un →gene o dell'intero →genoma.
siRNA = sigla inglese per small interfering RNA. Brevi frammenti di →RNA che si legano al →mRNA e regolano l'attività dei geni attraverso il meccanismo dell' →interferenza dell'RNA.
Sistema immunitario = sistema in grado di difendere l'organismo da sostanze e organismi estranei, come pollini, →batteri o →virus.
Sperimentazione in campo aperto = trasferimento degli organismi geneticamente modificati (→OGM) dai laboratori di ricerca chiusi al campo aperto, ovvero all'ambiente.
Splicing = sezionamento di determinate sequenze dall' →mRNA dopo la→trascrizione.
Studio clinico = esame scientifico di un (nuovo) trattamento medico in condizioni controllate.
Tecnologia genetica = scienza che si occupa dello studio, dell'isolamento e della ricombinazione del materiale ereditario (→DNA).
Terapia genica = trattamento di una →malattia (ereditaria) attraverso l'inserzione di un →gene nelle →cellule. Si distingue tra →terapia genica germinale e →terapia genica somatica.
Terapia genica germinale = intervento di →ingegneria genetica negli ovuli e negli spermatozoi. In Svizzera è vietata.
Terapia genica somatica = trasferimento dei geni in cellule del corpo (escluse le →cellule germinali) per il trattamento di →malattie ereditarie e altre.
Test genetico = esame del →DNA volto a ottenere informazioni su diversi aspetti di un individuo, p.e. cause di malattia o legame di parentela.
Transfer di geni = trasferimento di →geni in cellule riceventi.
Transgenico = →geneticamente modificato.
Trascrittoma = l'insieme delle →molecole di RNA presenti in una →cellula in un determinato momento.
Trascrittomica = studio delle →molecole di RNA. Per esempio si analizza in quale momento e in quali →cellule sono attivi determinati →geni, cioè quando è presente il loro →mRNA.
Trascrizione = replicazione del →DNA in →RNA. Consiste nel processo di lettura, fondato sul principio delle →coppie di basi, delle sequenze a doppia elica del →DNA in sequenze a singola elica di →RNA.
Trasferimento del nucleo = fusione del →nucleo di una cellula con un →ovulo privato di nucleo, per generare un →clone geneticamente identico al donatore del nucleo.
Traslazione = trasferimento della →sequenza di basi dell' →mRNA nella →catena di amminoacidi della →proteina. Questo processo si svolge nei →ribosomi.
Trisomia = presenza di un →cromosoma in eccesso. Nella maggior parte dei casi l'individuo ha tre cromosomi 21 (invece di due). Ciò provoca la sindrome di Down. Le persone colpite da tale malattia presentano un handicap mentale e in parte anche fisico.
tRNA = RNA transfer o RNA di trasporto. →RNA legato a uno dei 20 diversi →amminoacidi, che con il suo →anticodone si lega a un →codone dell' →mRNA e garantisce così il corretto inserimento dell'amminoacido corrispondente nella →proteina così creata.
Varietà ibride = varietà di colture (p.e. frumento) che sono nate dall'incrocio di due organismi geneticamente diversi. Grazie alla moltiplicazione del →corredo cromosomico si ottiene una maggiore resa.
Virus = particella minuscola (→microrganismo) formata da →proteine e →DNA o →RNA, capace di moltiplicarsi solo con l'aiuto di →cellule vive. Frequente agente patogeno.