Gli Americani considerano gli alimenti modificati geneticamente in modo diverso dagli Europei. Mentre negli USA l'ingegneria genetica viene vista come un'evoluzione positiva anche nell'alimentazione, molte persone in Europa sono scettiche nei confronti di questa tecnica, in particolare se utilizzata nella produzione di generi alimentari. Un aspetto etico determinante nella valutazione di alimenti GM è, oltre alla sicurezza per l'uomo, gli animali e l'ambiente, anche la libertà di scelta da parte del consumatore. Questo diritto è garantito attraverso l'obbligo di etichettatura e controlli regolari. Ma per consentire l'applicazione concreta delle disposizioni, sono necessari dei limiti di tolleranza.
Se si prende l'esempio del riso alla provitamina A, che potrebbe fornire un prezioso contributo alla lotta contro la carenza di vitamina A nei paesi in via di sviluppo, o gli effetti ecologici di molte piante GM, ci si deve però anche chiedere se è eticamente giustificato rinunciare ai potenziali vantaggi dell'ingegneria genetica verde.