Familienmitglieder gleichen sich. Kinder sehen aber nie gleich aus wie ihre Eltern. Der Grund liegt in der Neukombination der elterlichen Gene bei der Vererbung. Beide Elternteile liefern in der Ei- bzw. Samenzelle einen halbierten Chromosomensatz. Durch die Verschmelzung von Ei- und Samenzelle erhält das Kind wieder ein vollständiges Genom. Entscheidend ist, dass Gene in verschiedenen Varianten vorliegen können, man spricht von Allelen. Beim Gen, das die Blutgruppe bestimmt, unterscheidet man z.B. drei Allele: A, B, Null. Da wir Gene vom Vater und von der Mutter erben, liegt jedes Gen zwei Mal vor - die Allelausprägung kann zwei Mal gleich oder verschieden sein, also z.B. AA oder A0. Das dominante Allel A setzt sich gegenüber dem rezessiven Allel Null durch. Ein Kind mit den Allelen A und Null hat daher die Blutgruppe A. Blutgruppe Null tritt nur auf, wenn das Kind zwei Allele Null geerbt hat.

Jedes Gen besteht aus DNA-Bausteinen in einer bestimmten Reihenfolge. Wird diese geändert, ist das Gen mutiert, was zu einer Krankheit führen kann. Mutationen entstehen durch Kopierfehler bei der Zellteilung oder infolge von äusseren Einflüssen wie radioaktiver Strahlung. Ab und zu verändert eine Mutation ein Gen so, dass ein verbessertes Eiweiss entsteht. Zum Beispiel ein Protein, das mehr Sauerstoff speichern kann. Dadurch wird das Lebewesen fitter. Im Laufe der Evolution haben Mutationen zu neuen Lebensformen geführt. Tiere mit einer Genveränderung für weisses Fell hatten beispielsweise einen Vorteil in schneebedeckten Gebieten und bildeten mit der Zeit eine neue Art.