L'illustration montre un embryon humain - environ au troisième jour de son développement - chez lequel on a prélevé une cellule à l'aide d'une pipette d'aspiration. La photo a été prise au microscope. A l'oeil nu, l'embryon est invisible ou n'apparaît tout au plus que comme un point minuscule. A partir du matériel génétique de la cellule prélevée, on peut analyser génétiquement un embryon conçu en laboratoire avant de le transférer dans l'utérus.

le diagnostic préimplantatoire est une technique encore jeune. A l'heure actuelle, elle n'est pas permise en Suisse. De vifs débats sont en cours afin de déterminer pour quelles applications le DPI s'avère justifié et devrait être autorisé. D'un point de vue éthique, il doit y avoir des motifs importants pour qu'on laisse mourir des embryons en cas de résultat négatif, au lieu de les implanter dans la muqueuse utérine. S'il s'agit d'embryons sans perspectives de développement ou porteurs de maladies à évolution mortelle, la question éthique se pose de manière tout autre que si des embryons sains sont rejetés pour permettre de réaliser une transplantation cellulaire chez un frère ou une soeur malade.

Une autre question importante concerne l'opinion portée sur le DPI par comparaison avec le diagnostic prénatal (DPN). Dans le cas du DPI, on exclut du transfert dans l'utérus un embryon malade ou handicapé conçu en laboratoire. En revanche, un diagnostic prénatal est réalisé au cours de la grossesse. Si une maladie ou un handicap graves sont diagnostiqués dans le ventre de la mère chez l'embryon ou le foetus, le couple se décide dans la plupart des cas pour un avortement. Le jugement éthique porté sur le DPI et sur le DPN diffère sur des points essentiels. Par exemple pour ce qui concerne le stress infligé à la femme - et qu'il importe d'éviter dans toute la mesure du possible - ou la différence de situation dès lors qu'il s'agit de décider du sort d'un embryon à l'extérieur de l'utérus ou dans le ventre de la mère.

Pour des couples porteurs de graves maladies héréditaires, le DPI peut être une bénédiction. Le nombre de fausses couches après fécondation in vitro est également abaissé par le DPI. Ces nouvelles possibilités, qui présentent des avantages tant pour les patientes que pour les enfants, réclament des réglementations adaptées. Mais comment peser en toute responsabilité les arguments pour et contre le DPI dans chaque cas individuel? Le risque n'existe-t-il pas qu'avec le temps le DPI soit étendu à de plus en plus de maladies, même moins graves? Qui doit décider si le recours au DPI est ou non justifié dans la situation concrète d'un couple?