«En tout cas, tu as eu raison de prendre rendez-vous chez le médecin, François.» François est reconnaissant à son ami du soutien qu'il lui manifeste. Mais la sensation de bizarre persiste. Comment a-t-il pu être aussi stupide. Il finit en hâte son café. «Regarde », poursuit son ami, «au moins, tu réfléchis à la question. Tu ne connaissais même pas cette femme et vous n'avez pas utilisé de préservatif. C'était vraiment idiot. Ce qui serait encore plus grave, ce serait de ne pas faire maintenant un test VIH.» François approuve d'un signe de tête. «Il faut que je parte; dans dix minutes, je dois y être.» Une fois dans la rue, mille et une pensées lui courent dans la tête. Qu'est-ce qui va se passer si je me suis vraiment fait contaminer? Si seulement le test était derrière moi et que le résultat soit négatif! Au moins, aujourd'hui, on ne doit plus attendre des semaines. Grâce au génie génétique, les virus sont plus vite détectés. Si seulement, il pouvait ne pas y en avoir!

Une fillette joue dans la salle d'attente. Une femme feuillette distraitement une revue. Elle est trop inquiète pour lire les articles. Juste avant de voir le médecin, Madame Dupont se fait à nouveau du souci. Peut-être le résultat de l'examen n'est-il pas aussi réjouissant que le spécialiste a bien voulu le lui dire? Elle repense à sa fébrilité lorsque son médecin traitant l'a envoyée un an plus tôt passer des examens. Le diagnostic a été un choc: cancer du sein. C'était tout simplement impossible. Justement elle, qui avait tant de projets. A l'époque, elle venait d'emménager dans un nouvel appartement. Et elle avait accepté de garder son petit-fils une fois par semaine. Est-ce qu'elle allait pouvoir encore s'en occuper? Son angoisse était grande.

Cela dit, les médecins l'avaient bien informée, et l'ablation de la tumeur s'était passée sans complications. Sa confiance revenait peu à peu, mais les premiers temps avaient été difficiles. Elle devait apprendre à affronter la maladie. Les échanges avec des personnes malades comme elle et l'accompagnement par des spécialistes l'avaient aidée. Madame Dupont s'étonne a posteriori de la grande diversité des traitements possibles. Après l'opération, la chimiothérapie et la radiothérapie, on utilise aussi un grand nombre de médicaments dans le traitement du cancer. Les médecins avaient analysé son type spécifique de cancer. Y compris l'activité des gènes dans les cellules tumorales. Et l'on avait ainsi établi que Madame Dupont faisait partie du quart des femmes souffrant de cancer du sein dont les cellules tumorales produisent un facteur de croissance particulier permettant à la tumeur de proliférer rapidement. On avait pu lui administrer un médicament fabriqué par génie génétique, qui neutralise ces redoutables structures à la surface des cellules cancéreuses et qui stimule la destruction de ces cellules par le système immunitaire. Conçu sur mesure pour son cas, le traitement s'était très bien passé.

Madame Dupont pense à tous les changements survenus depuis cinquante ans. Son grand-père, lui aussi, avait eu un cancer mais il en était mort. A l'époque, on n'avait pas su exactement de quoi il s'agissait et l'on n'avait pratiquement rien pu faire. En ce temps-là, on n'était même pas armé contre de simples maladies infectieuses. Tout comme sa grand-tante, bien des jeunes femmes mouraient d'une infection après l'accouchement. Et puis, tous ces enfants qui mouraient d'une pneumonie! Les choses ont vraiment changé. Elle sourit à la fillette en train de jouer.

L'assistante médicale entre dans la salle d'attente et appelle un patient. François doit encore attendre. Sur la table, il prend une brochure qui traite de la question des tests génétiques. Les titres le surprennent. Il sait que ces tests aident à diagnostiquer les maladies génétiques et à dépister des agents pathogènes. Mais la brochure comporte six autres chapitres. Il y est question de recherche sur le type de médicaments que chacun tolère ou non, ou encore d'analyses visant à établir des questions d'identité et de parenté. Un autre chapitre explique comment des tests aident à diagnostiquer ou à exclure des maladies dont on soupçonne l'existence. Les trois derniers chapitres traitent des thérapies géniques, de l'étude de maladies fondée sur le génie génétique ainsi que de médicaments et de vaccins produits par génie génétique. François est étonné. Le génie génétique semble être utilisé en routine dans de nombreux domaines de la médecine.