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Ein transgenes Tier trägt im Erbmaterial (DNS) all seiner Körperzellen ein Stück Erbinformation von einem anderen Lebewesen. Mit gentechnischen Methoden lassen sich z.B. bestimmte Erbfaktoren (Gene), die beim Menschen eine Krankheit auslösen, in eine Maus einbringen. Diese Maus zeigt dann ein ähnliches Krankheitsbild wie der Mensch, der diese Krankheit hat. Derart gentechnisch veränderte Mäuse sind sehr wertvoll, um die Entstehung von Krankheiten zu erforschen und Therapien zu prüfen. Es gibt zum Beispiel Krebs-, Alzheimer- und Diabetes-Mäuse.

Zuerst bringt man eine weibliche und eine männliche Maus zusammen, so dass sie miteinander Sex haben können. Wenn das Weibchen dann schwanger wird - das heisst, wenn sich die Samenzelle und die Eizelle zur befruchteten Eizelle verschmolzen haben - wird dem Weibchen mit einer Operation die befruchtete Eizelle aus dem Körper genommen.